delimično telepatski, ali lični na »Miran
svemirsko putovanje. Naučnica nigde nije
Oblak A Ipak Promenljiv: Antropolog.«
mogla da pronade nikakav konkretan
Miran Oblak je istraživala nekakve
dokaz da su znali da život postoji na
nespektakularne ruševine na planeti koja
drugim planetama; prosto su verovali.
118
Konačno je Miran Oblak otkrila palatu
Kada je ova rasa Bogova odlučila da
koja je pripadala najvišem religijskom
sebe uništi, nije našla nikakav razlog da za
vođi na planeti. Ispod palate nalazio se
sobom počisti svoje stvari. Tako je
lavirintni sistem tunela, od kojih je jedan
Grumbridžska igračka ostala da buduće,
vodio u prostoriju, ili apartman, koji je i
prostije rase razbijaju njome mozak.
dalje blistao luksuzom, iako je bio
Planeta koju je Miran Oblak proučavala
napušten četvrt miliona godina: mesto na
bila je mrtva i hladna već dve stotine
kojem je Bog živeo.
milenijuma, otkako su Bogovi otišli kući
Ono što su ona i drugi istraživači
da umru. Kuća im je bila udaljena neko‐
smatrali mitom i metaforom, bila je
liko hiljada svetlosnih godina, udaljenost
činjenica: njihov Bog bio je besmrtno,
koju su snagom volje trenutno prelazili.
svemoćno biće koje se spustilo sa neba
U vreme Žaka Lefevra sve što je ostalo
da živi pod zemljom i rukovodi njihovim
od doma Bogova bio je rapidno ekspan‐
životima i sudbinama. Bio je to
dirajući netermalni radio‐izvor zvan
predstavnik rase koja je jednom vladala
Rakova petlja.
ovim uglom galaksije dobroćudnim, ali
Svetlost Njihovog prolaska omogućila je
apsolutnim autoritetom.
Neandertalcima da nekoliko meseci noću
U apartmanu nalazila se mašina koja je
love.
funkcionisala kao biblioteka. I dalje je bila
32
u radnom stanju; besmrtnici grade stvari
da traju. U njoj se nalazila primedba o
Traži se pomoć
zvezdi koju su ljudi zvali Grumbridž 1618 i
o telepatskim stvorenjima koja tamo žive.
Oglas koji se pojavio u svakoj većoj novi‐
Ta besmrtna rasa konstruisala je Grum‐
bridžski most za svoju zabavu. On je slu‐
ni u Nevadi u nedelji od 4. do 11. marta
žio kao semafor u igri koja je trajala de‐
2052:
cenijama, a koja se sastojala u tačnom
UMRITE
podešavanju emocionalnih stanja. Plane‐
ZA
ta Grumbridž bila je podvrgnuta nekoj
NOVAC
vrsti reverzibilnog geoformiranja: njena
TRAŽE SE: LEGALNE SAMOUBICE
ekologija je uprošćena, tako da nikakva
domorodačka fauna ne zasmeta igri.
Ako posedujete legalnu dozvolu za sa‐
Ljudski naučnici su pokazali ograniče‐
moubistvo i možete priložiti dokaz o
nost kada su proglasili Grumbridžski most
dobrom zdravstvenom stanju i mentalnoj
fiziološki prostim stvorenjem. On je, u
stabilnosti, nudimo vam šansu da nauci
stvari, najsloženiji organizam ikada pro‐
pružite jedinstveni prilog ostavljajući bliž‐
učen — daleko kompleksniji od naučnika
njima popriličnu svotu.
koji su ga morali secirati daljinskim
PROJEKAT TANOS platiće do $10,000 kva‐
komandama.
lifikovanim subjektima. Visina premije
Njihov istinski oblik ljudi nikada neće
zavisiće od rezultata subjekata na bateriji
moći opaziti; ljudska čula ograničena su
psiholoških testova. Minimalna suma biće
trima prostornim dimenzijama i jedno‐
$2,500.
smernom strelom vremena. Migoljivo
Ako ste zainteresovani pišite ili po‐
mekušasto stvorenje, koje je naučilo
zovite:
ljude da čitaju umove, čista je iluzija i
uprošćena projekcija četvorodimenzio‐
PROJEKAT TANOS
nalnog objekta na tri dimenzije. Na isti
Box 7777
način, projekcija neskraćenog rečnika na
Kolorado Springs
dve dimenzije — njegova senka —
Kolorado 7019464
jednaka je sivom pravougaoniku koji se
3037‐544‐2063, Lokal 777
dobija i od praznog lista papira i ne daje
nikakvu sliku o složenosti objekta.
119
33
šta da je potroše, pa su rešili da je svu
spiskaju u Africi i Evropi.
Deveta glava
Kasnog oktobra 2052. Pariz je bio
pomalo hladan, ali Žak je bio odlučan.
Žaku i Kerol sledeće dve godine bile su Pronašao je na levoj obali kafe čiji je vlasnik izneo nekoliko stolova na pločnik
ispunjene. Zajedno su proveli nekoliko
nadajući se da će upecati nekog ludog
meseci pasjeg posla na geoformiranju
turistu. Žak je podigao okovratnik i nasuo
Prokiona A, zatim šest meseci na Zemlji
još nekoliko kapi vode u svoj Pernod.
kao subjekti intenzivnog istraživačkog
Kada je ovde bio kao dečak, još je bilo
projekta u vezi Grumbridžskog mosta.
moguće videti Senu, čak i odavde,
Ponavljali su eksperiment od 26. avgusta
prekoputa Luvra. Sada su tu bile, jedna
2051, ovoga puta sa simetričnim
do druge, kućice na vodi. Bilo je to,
rezultatima.
govorili su vodiči, i nezdravo mesto za
Navikavali su se na zajednički život i
turiste kada padne mrak. Ali Žak je bio
razgovarali o tome da, jednom kada Kerol
zaštićen dreserskom uniformom. Ne
bude određena za misiju oplođavanja,
samo što se za Dresere znalo da su čvrsti,
sklope ugovor. Žak se ponudio da bude
već i zbog toga što ako ozlediš nekoga,
otac, zahtev koji bi obično bio uslišen, ali,
AED će te ostatak života smestiti u
na nesreću, planeta koja je bila određena
bajbokanu.
bila je 61 Labud B. AED‐ova politika bila je
Pozivač ugrađen u kopču na kaišu tri
kruta: nijedan čovek nije smeo pridoneti
puta je kratko zazujao: signal koji znači da
genetskom fondu planete sa vise od
treba da pozove Kolorado Springs.
0.05% (ženama je bilo dozvoljeno 0.2%) u
Desetak puta su ga pozivali dok je bio u
prvoj i drugoj generaciji.
Francuskoj; različiti ljudi prekopavali su
Tokom devet meseci Kerol je radila i
njegov izveštaj iz Šarlevila. Obično su zvali
zaokrugljavala se na 61 Labudu B; videli
u vreme večere.
su se samo jednom, čak iako je ona
Poneo je piće u kafe i prišao barmenu.
provela četiri meseca na Zemlji da
»Où se trouve le tėlėphone?«
minimalizuje ksenasteziju.
Barmen je posegao ispod pulta i izvukao
Žak je pokazao neuobi�
�ajenu osetljivost
prastari ručni model sa ekranom umesto
na Grumbridžski most, tako da je, kada je
kocke i upitao da li je poziv lokalni. Žak je
projekat premešten na manji kristal u
odgovorio da nije, ali da račun ide na
Šarlevilu u Australiji, i on pošao tamo.
pozvanu stranku. Klimnuo je i otključao
Prebacivao se tamo i nazad između
ga. Žak je ukucao 3037‐544‐2063.
Šarlevila i Grumbridža (oba mesta su
Centrala ga je prikopčala na Operativu,
podjednako turobna, tvrdio je), stupajući
ali tamo je dobio znak zauzeća sa po‐
u sekundarni kontakt sa mostovima,
rukom OBEZBEDITI TAJNOST. Ovaj anti‐
pošto bi ga samoubica dobrovoljac prvi
kvitet nije posedovao fokusiranje slike i
dotakao.
zvuka, tako da ga je morao odneti u
Nije mu bilo prijatno da bude u
najudaljeniji ugao pre nego što je
kontaktu sa nekim za koga zna da će
pritisnuo dugme ZAPOČETI.
umreti. Neki od njih jedva su čekali. Neki
Poruka se izbrisala i pojavilo se lice
su imali druge misli. Jedan je pokušao da
Džona Rilija. Znači, nije bio rutinski poziv.
ubrza proces utrčavajući u izduvni mlaz
Žak je nevoljno osetio da mu se odmor
masenog spektografa. Sa GPEM odelom
približava kraju.
ništa mu se ne bi dogodilo. Sa
»Ovo je snimak«, reče Rili. »Svi Dreseri
minimalnom zaštitom koju su nosili na
stacionirani na Zemlji pozivaju se u Kolo‐
Grumbridžu, živeo je još jedan sat.
rado Springs. Smesta. Ovo je najvažnija
Kerol je imala lak porođaj i AED je njoj i
stvar koja se dogodila Agenciji. A to je
Žaku dao šest mesci zajedničkog odmora.
vrlo blago rečeno.«
Uštedeli su veliki deo zarade, nemajući na
»Ostanite
na
liniji.
Ako
zovete
120
međugradskom, bićete prebačeni trans‐
Žak i Kerol sedeli su u amfiteatru u
portnom operatoru. U protivnom —
Kolorado Springsu.
budite ovde što pre možete. Glavni
»Oh, jesi li našla tu haljinu koju si
amfiteatar.«
tražila?«
Rili je izbledeo i zamenio ga je Majk
»Komplet, a ne haljinu. Ne, oni koji su
Son, Žakov prijatelj sa pića. Činilo se da je
mi se svideli bili su preskupi. Da sam
u žurbi.
znala da se danas vraćamo, jedan bih
»Majk! Šta se to dogada?« Pola se‐
kupila.«
kunde pauze; satelitska veza. »Oh. Zdravo
»Da.« U sali je bilo četiri do pet stotina
Žak. Ne znam, mislim da ću saznati kad i
ljudi; žagorili su. »Pio bih brže.«
ti. Ovde je frka, svi nekuda trče, a niko ne
»Pio si dovoljno brzo. I dalje mirišeš kao
govori. Sve što znam je da su se sa jedne
fabrika džumbira.«
daleke misije svi vratili mrtvi. Ni u to
»Volim to.« Jedna žena izašla je na po‐
nisam baš siguran... Ti si u Parizu?«
zornicu i postavila podijum. »Osećaš li se
»Tako je.«
bolje?«
»Srećni kurvin sine. Vidi, ovde treba da
»Ne.« Uzimala je hormone da spreči
si do 1.300. To je 2000 po Griniču. 2100
lučenje mleka. Bila je omamljena i grudi
po tvom.«
su je bolele. »Slobodan pad nije
»Dva sata?« Proverio je na satu. »Ti
pomogao.«
si...«
Treperava kocka pojavila se oko
»Tako je. Sat i pedeset minuta.«
podijuma. Beli mehur u centru skupio se
»Onda ćete morati da počnete bez
u izoštrenu tačku i kocka je nestala: holo‐
mene. I da završite. Ne mogu da uhvatim
projektori su bili fokusirani. Džon Rili se
let...«
pojavio i stavio nekoliko listova papira na
»Uh, uh, Žak. Dovuci samo svoju guzicu
podijum. Gomila je zaćutala. Pogledao je
na Orli. Je li Vočalova s tobom?«
unaokolo.
»Ne. Izašla je nekud u kupovinu.«
»Ne znam tačno odakle da počnem.«
»Mislim, u Parizu je?«
Nervozno je tapkao po podijumu. »Sve je
»O, naravno. Samo ne znam... «
započela astrofizičarska grupa. Neki tipovi
»Znači da je dobila nekog drugog
sa Univerziteta Belkom došli su im sa
transportnog operatora. Kreni ka Orliju
zahtevom za skok. Na Achernar.«
što pre možeš i pričekaj je. Ili će ona tebe
Neko je zazviždao.
sačekati. Rezervisano vam je mesto u letu
»Tako je, 115 svetlosnih godina. Skup
trideset devet, to je suborbitalni
predlog. Belkom je ponudio da podelimo
ekspres.«
troškove, ali smo se cenkali... pristali su
»Ali, Majk, vidi... sve su mi stvari u
da plate devedeset posto.«
hotelu moj jebeni pasoš! Ne mogu... «
»Pa, činilo se to razumnim. Nikako ne
»Ne brini za to, počistićemo sve za
bismo mogli da koloniziramo tako daleku
tobom. Ukucao sam ovde budžet za put i
planetu. Pored toga, to je zvezda tipa B5,
dobio sve devetke. Koji hotel?«
malo je verovatno da poseduje išta
»Uh... Studio Etoile, samo trenutak.«
Izvadio je kutiju šibica iz džepa. »To je
»Ljudi sa Belkoma, dr Vili i Ajsberg
32—754—69—31, imaš ga?«
kartirali su gravitacione talase. Uhvatili su
»Okej. Pasoš... Znaš li broj?«
snažno pulsiranje sa Achernara. Pregle‐
»Ne.«
dajući podatke, otkrili su slične pulsacije u
»Nije važno, Daću im sliku. Kad stigneš
periodu od dvadeset godina u nepra‐
na Orli idi do krila za odlaske i nađi ko
vilnim vremenskim intervalima.«
tamo radi.«
»Poznati su vam normalni mehanizmi
»U redu.«
koji stvaraju gravitacione talase. Ništa što
»Vidimo se za koji sat. Gotovo.«
je poznato o Achernaru ne ukazuje da bi
»Gotovo«, reče Žak praznom ekranu.
on mogao biti izvor. Zato su želeli da odu
i pogledaju.«
121
»Odredili smo za ovo tim Širli O'Brajan;
Kupola je nestala kada je dodirnula tlo.
tridesetminutni skok. Opremili smo ih kao
Na platformi su se nalazila četiri ljudska
za normalan zadatak utiranja puta, plus
bića; dve prave žene i dvojica pravih
neke stvarčice koje su im ljudi iz Belkoma
muškaraca, koji na sebi nisu imali ništa
dali. Ovo se vratilo.«
osim tamne kože i srebrnih opasača. Bili
Svetla auditorijuma su se pogasila i
su predivni.
podijum i Rili nestadoše. Zamenio ih je lik
Lako su skočili iz floutera i prišli timu
LMT komore. Nekoliko sekundi ništa se
O'Brajenove. Žena koja ih je predvodila
nije dešavalo. Zatim se pojavila polovina
podigla je desnu ruku u gestu za koji se
GPEM odela. Srušila se i prosula.
činilo da znači »čekaj«. Ili možda u znak
Kolektivan uzdah straha.
miroljubivih namera. Zatim je nebo palo.
Svetla su se ponovo upalila; Rili je ma‐
Između njih i planina bešumno se
ramicom brisao čelo. »U redu, nije baš
spustila ogromna crna masa. U mutnom
lepo. Ali to je rizik koji preuzimamo svaki
svetlu, detalji nisu bili uočljivi; video se
put kad kročimo na taj kristal.«
samo vitak elipsoid dugačak oko tri
»I mi smo mislili da je to u pitanju, samo
kilometra, a širok pola. Svemirski brod.
grozna nesreća pri povratku. Jasno je bilo
O'Brajenova je povratila moć govora.
da je O'Brajenova bila odvojena od tima i
»Ne činite ništa što bi moglo izgledati
da se crna kutija decentrisala kada je
kao znak agresije. Mora da u odelima
nastupilo vreme povratka. Kako su uspeli
izgledamo prilično zastrašujuće.«
da se razdvoje u tridesetminutnom
Procep se otvorio na prednjem delu
skoku, nije nam bilo jasno.«
broda i topložuta svetlost prosula se
»Međutim, njen rikorder personala bio
napolje. Žena ih je gestom pozvala ka
je uključen, a za Belkom je nosila auto‐
svetlu.
matsku holo‐kameru. Tako smo otkrili šta
»Da li bi trebalo da pođemo sa njom?«
se dogodilo.«
upita jedan od članova tima.
Zastao je i odmahnuo glavom.
»To — ne znam«, reče O'Brajenova.
»Neću vas držati u napetosti«, tiho je
»Da. Ali svi ostanite uz mene. Skok je za
rekao. »Naišli su na neobično zemljoliku
dvadeset jedan minut.«
planetu. Naseljenu planetu.«
Povela ih je ka rampi koja se spustila iz
»Tišinu molim. Ljudi, stvorenja, na toj
otvora na brodu. Dreseri su sačekali da se
planeti očigledno nisu bili domoroci. Čini
tuđinci popnu uz rampu koja nije
se da su i oni bili istraživački tim. U stvari,
posedovala ni jedan očigledno pokretljiv
oni su pronašli O'Brajenovu, a na vice
deo, ali je radila kao pokretna traka, a
versa.«
zatim su ih sledili.
»Spustili su se na noćnu stranu i čekali
Rampa se završavala na jednom kraju