L'vraia.
telepati. Prirodni krvožednici, takođe. A
Njihovo objašnjenje je da je Sirijusov
kada odu na neku planetu, na njoj i
pratilac ekstremno gust beli patuljak.
ostanu, pa makar im i duže trebalo da
Promena ugaonog momenta sistema od
dospeju tamo.
samo jednog minuta mogla bi stvoriti
To je dovoljno da noću ne spavaš. Kao
gravitacione talase slične onima koje je
što Svinijev izveštaj kaže, možda su već u
zabeležio Fermijev institut...
našem dvorištu.
Kerol se vratila.
AED O SIRIJUSKOJ PODVALI:
BEZ KOMENTARA?
41
KOLORADO SPRINGS, 14. jul (WPI).
Sve što znam je ono što
Glavni predstavnik za štampu AED‐a u
pročitam u novinama
prvi mah odbio je da komentariše
današnju optužbu UNN‐a da je njegova
TASALI SA SIRIJUSA
organizacija namerno pogrešno interpre‐
TUĐINCI PRETE?
tirala podatke radi povećanja sredstava
110
AED‐a sledeće nedelje.
USVOJEN MILIJARDU‐DOLARSKI
Džon T. Rili, direktor AED‐a u Kolorado
BUDŽET AED‐A
Springsu, zatečen je rano posle podne u
svojoj kući. Kada je suočen sa optužbama
STOKHOLM, 23. jul (IP). Koncil svetskog
UNN‐a, rekao je da one »nisu vredne
reda danas je usvojio sredstva u
pažnje bilo koje inteligentne osobe.«
ukupnom iznosu od $ 877,000,000,000 za
Rili je u prvi mah odbio da to obrazloži,
poslove Agencije za vanzemaljski razvoj u
a zatim dao svoje mišljenje kao privatnog
budžetskoj 2053—54.
građanina (što ne znači da se njegovi
Opoziciju predlogu, koji je usvojen sa
pogledi ne slažu sa zvaničnim stavovima
563 za i 489 glasova protiv, vodio je
AED‐a), optužujući UNN za »kriminalni
manjinski lider Jakob Combe (L., Kseroks),
cinizam«, okrivljujući dvadeset godina
koji je zapretio da će dati ostavku u znak
staru
Uniju
za
»igranje
politike
protesta protiv rekordnog budžeta.
opstankom ljudske rase.«
U budžetu skoro triput većem od proš‐
Rili je zatim izneo da objašnjenje gra‐
logodišnjeg, većina novca namenjena je
vitacionih talasa sa Sirijusa, koje je
hitnom Sirijuskom programu. Najskuplji
predočila UNN, »može pobiti svaki pri‐
deo programa je konstruisanje uređaja za
glupi student tupom olovkom.« Izazvao je
Levent‐Mejerovu Translaciju na planeti
UNN da »izađe sa mehanizmom, ma
koja kruži oko Tau Ceti (manje od trinaest
koliko apsurdnim«, koji bi mogao da pro‐
svetlosnih godina), pri čemu odredišno
meni ukupni ugaoni momenat zvezdanog
telo ne mora biti veće od malog aste‐
sistema, a da ne poremeti rotaciju i
roida...
rezoluciju jedne od zvezda...
42
Dvanaesta glava
MISIJA TAU CETI, 14. FEBRUAR 2054
LJUDSTVO:
1. DRESER 7 TANJA DŽIVS. ŽENSKO, 33. 11‐TA MISIJA. SUPERVIZOR.
2. DRESER 5 GUSTAV HASENFEL. MUŠKO, 28. 8‐MA MISIJA.
3. DRESER 4 (PROB) ŽAK LEFEVR. MUŠKO, 28. 7‐MA MISIJA,
4. DRESER 3 KEROL VOČAL. ŽENSKO, 26. 4‐TA MISIJA.
5. DRESER 2 VIVIJEN HERIK. ŽENSKO, 26. 3‐ĆA MISIJA.
OPREMA:
5 GPEN MODULA
1 RIKORDER PERSONALA
1 POVRATNI FLOUTER (DRUGI HITAC)
(DODATNA OPREMA BIĆE DOSTAVUENA NA TAU CETI ZA SEKUNDARNU TRANSLACIJU
DO SISTEMA SIRIJUSA (VIDI DODATNE SPECIFIKACIJE))
ZAHTEVANA ENERGIJA:
2 HICA 9.84699368131 SJ, PODEŠAVANJE + LOKALNO VREME
07:45:28.28867BDK200561
07:48:11.38557BDK200560
MISIJA PRIORITETA 1.
SREDSTVA = 999999 SIRIJUS 90%
= 000105 GEOFIZ 19%
111
Žak i Kerol su otišli na Pakao u nedelju trebljiv, a takođe oslobođen internih gre‐
šaka; kristal sa jednim jedinim mikro‐
njegove prve kiše.
skopskim mehurićem eksplodirao bi uz‐
Pakao je bilo logično ime za jednu
nemirujućom snagom u trenutku kada bi
planetu unutar biosfere Tau Ceti. Nimalo
se prikopčao.
stajaće vode; stalne peščane oluje,
Kristal je bio na mestu i sada se
saharske temperature, čak i u polarnim
kalibrirao, ali je instalacija imala malo
oblastima.
sličnosti sa glatkom efikasnošću Kolorado
Prizemljili su se blizu ekvatora, na mes‐
Springsa. Prvi znak koji je Tanjin tim ug‐
tu na kome je Tau Ceti bio amorfan beli
ledao bila je svetlucava metalasta pau‐
plamen iznad njihovih glava, na kome su
kova mreža koja je pokrivala jutra
abrazivni oblaci jurili iznad tla nošeni
planinske kosine — antena koja je skup‐
uraganskim vetrovima skoro dovoljno
ljala energiju iz orbitalnog mikrotalasnog
vrelim da nateraju vodu da proključa.
lasera. Nekoliko kilometara dalje nalazila
Dine su se oko njih topile i ponovo
se stvarna stanica, aluminijumska kupola
formirale nadrealnom brzinom, a obzorje
ograničena sa četiri koncentrična prstena
nije postojalo, samo beo pesak pod
od ogromnih glomaznih metalnih cilin‐
nogama, belo nebo nad glavom i bela
dara koji su predstavljali ćelije goriva koje
oluja svuda unaokolo.
je antena hranila. Kablovi su se spajali
Vetar je voleo samo ravnicu; čeznuo je
svuda unaokolo u zbunjujućoj, ali sklad‐
da sravni svaku planinu i brdo, da bi pra‐
noj zbrci lančanica.
šinom ispunio doline i urlao je neza‐
Spustili su se na mali betonski kvadrat
dovoljno na njihovim vrhovima i poku‐
pored ulaza u kupolu, između dva veća
šavao da ih sruši.
vozila koja su očigledno bila lokalne
Žak je mogao da isključi vrisak vetra, ali
izrade i dizajna. Ovde nije bilo ničega
je stabilizator stenjao dok se borio da ga
zelenog; samo crvena prašina koja je
održi u uspravnom položaju. Zvuk ga je
škripala pod nogama.
zaglušivao i činio da mu zubi bruje.
Čovek koji je na sebi imao samo šorts,
Životinjski instinkt obazrivosti govorio
dočekao ih je na vratima. Poveo ih je
mu je da bi bilo gde drugde bilo bolje.
okolo do grubo napravljenog čekrka gde
Odupro se pobudi da slepo pobegne, ali
su se iskobeljali iz GPEM odela.
je nastavio da nervozno korača unaokolo,
Unutra im je dao domaće šortseve i
tražeći flouter. I ostali su isto radili.
pokazao kristal.
Flouter se pojavio nakon nekoliko minu‐
»Devedeset centimetara«, rekao je.
ta jedreći protiv
vetra. propinjao se poput
»Plašim se da može da transportuje samo
sapetog konja, dok su se peli na njega, a
dvoje ljudi u isto vreme. Ili jednog sa
zatim se suludo spiralno kretao kroz
opremom.«
oluju.
»Nema uređaja za sterilizaciju«, reče
Na oko dve hiljade metara uleteli su u
Tanja.
snažan vetar sa leđa i stali nadirati na
»Nema pravih. Možemo da hermetički
sever ka polarnoj naseobini. Ispod njih
zatvorimo kupolu i da zagrejemo sve
vrh oluje bio je neprekinuta bela površina
unutra — plašim se i uzorke.«
više nalik snažnom pejsažu, nego vrtlogu.
»Ipak, radi?« reče Žak. »Mislim,
Kako su se pomerali na sever, oluja je
kristal?«
slabila. Prošarana zemlja mogla se nazreti
»Naravno. Slali smo ljude na Šezdeset‐
kroz ciklonske kovitlace oblaka. Konačno
jedan Labud i Vegu.«
je postala brdovita; približavajući se polu,
»Na Sirijus ne?«
morali su da se podignu da bi izbegli
»Još ne. Ne želimo nikoga da pošaljemo
planinske vrhove pokrivene zamrznutom
na slepi skok.«
prašinom. Vetar je planinama veličine
»Znači, još kalibrirate«, reče Gas.
Himalaja dao nežne obrise.
»Za Sirijus, da. Izgubili smo osam sondi
A u niskoj udolini, zaštićenoj sa svih
praveći sve duže i duže skokove.« Što je
strana planinama, iznenada neobičan
kraći skok, to veća mora biti meta.
pljusak zelenila. Bašta. Spustili su se, ali
»Ne zvuči najbolje«, reče Tanja.
nisu sleteli. Flouter se kretao ka sledećoj
»Pa, to znači da u sistemu nema pla‐
dolini gde se gradio LMT.
nete veličine Zemlje ili veće... ili možda
Trebalo je šest meseci da se sagradi
postoji. Možda L'vrai uništavaju naše son‐
kristal dovoljne veličine da bi bio upo‐
de pre nego što dođe vreme povratka.«
112
»Sutra imamo jedan povratak, deseto‐
dnevni skok. Možete noć da provedete u
gradu i da se sutra ujutru vratite sa
»Još šezdeset sekundi.«
ranom.«
Eliot Sampson je podigao pogled sa
kontrolne ploče i zajedno sa ostalim
»Lepo«, reče Tanja. »Bio je ovo dug
članovima male grupe gledao na prijemni
dan.«
kristal.
Nasmejao se. »Na ovoj planeti su svi
»Upravo mi je nešto palo na pamet«,
dani dugi.« Osa Pakla skoro je upravna na
prošapta Kerol.
ekliptiku. Tau je klizio južnim horizontom
»Šta to?« reče Žak.
u desetočasovnom jutru; umesto noći,
Uzela ga je za ruku. Dlan joj je bio
imali su deset časova sumraka.
vlažan i hladan. »Šta ako... šta ako se
Odvezli su se natrag do Bašte sa
sonda ne vrati sama? Šta ako se neki Lvrai
kontrolorom po imenu Eliot Sampson.
nađe u radijusu povratka?«
Vožnja na električnom kamionu bila je
»Četrdeset pet«, reče Sampson.
spora i truckava.
»Izgleda neverovatno«, reče Žak.
Gmizali su uz dugačku padinu iza koje
»Kristal nije toliko velik.«
je, po Sampsonovim rečima, do grada sve
»Ipak. Ovde nema oružja.«
bilo nizbrdo. Kada su dospeli na vrh,
Žak odmahnu glavom. »Verovatno se
legao je na kočnicu
sonda neće ni vratiti.« Zakoračio je ka
»Neka sam proklet. Pogledajte.« Nad
zidu i skinuo teške makaze za metal;
Baštom lebdeo je veliki sivobeli oblak.
odvagao je oruđe kao batinu. »Bolje išta
Kretao sa ka njima.
nego ništa.«
»Šta«, reče Žak. »Oblak?«
Sampson ga je začuđeno pogledao.
»Tako je, oblak, oblak.« Ubacio je
»Trideset sekundi. Lei'evr, šta to radiš?«
menjač u brzinu i naglo krenuo niz
Neki su ustali.
padinu. »Zaboravio sam«, vikao je da
»Žak, dođi ovamo«, reče Tanja. Ona je
nadjača cviljenje motora. »Danas je veliki
bila jedna od njih šestoro koji su stajali
eksperiment gajenja oblaka. Da se vidi da
najbliže kristalu. »Za svaki slučaj.«
li lokalna kiša može biti... da li može da
»Oh, shvatam«, reče Sampson. Počeo je
zameni irigaciju.«
odbrojavanje od dvadeset. Žak je stao
Nekoliko velikih kapi udarilo je u
pravo ispred kristala i zauzeo širok,
vetrobran ostavljajući smeđe tragove
stabilan stav. Nikada nije igrao bejzbol ili
blata na njemu. »Ovde ima samo fosilne
kriket, ali je gledao vazduh iznad kristala
vode«, rekao je, »ali u velikim količinama.
kao udarač koji odmerava domet udarca.
Podzemna jezera, reke. Možemo je crpsti,
»Nula — Bože!«
okružiti Baštu stajaćom vodom. Vodena
Sonda je bila crna, zdepasta četvoro‐
para u vazduhu.« Divlje se nasmejao.
nožna mašina načičkana instrumentima.
Žak se podupro između metalnog
Tri snažna pipka držala su jednu njenu
sedišta i šoferske table; zglavci su mu
stranu, bledoplava i zgrčena, i iz njih su
prskale kapi fluida koje su se prelivale u
»Šta mislite, ne idete li malo prebrzo?«
zelenim nijansama. Žak je napola zamah‐
»Brzo, đavola, jedino što radim je to što
nuo, a zatim koraknuo unazad.
vozim po ovom drumu. Želim da stignem
Pipci su prestali da se grče, opustili su
tamo pre...« Iznenada bili su mokri,
se i pali. Tanja je prekinula tišinu:
zaslepljeni obilnom količinom vode.
»Čini mi se da ćemo ići na misiju.«
Zadnji točkovi kamiona odlučili su da
neko vreme vode.
Kasnije toga dana pogledali su snimke sa
Okrenuli su se nekoliko puta poku‐
sonde. Nije pronašla planetu. Iz LMT‐a
šavajući da nadu oslonac ispod debelog
izašla je na trup svemirskog broda L'vraia.
sloja iznenadnog blata. Uskoro su skliz‐
Danima je neuznemiravana stajala na
nuli u jarak i uz potres se zaustavili. Prva
dugačkom crnom trupu. Njena holoka‐
kiša posle milion godina prouzrokovala je
mera otkrila je osam drugih vozila L'vraia,
prvu saobraćajnu nesreću na planeti.
koja su u njenoj blizini lagano kružila oko
Vozaču je bio raskrvavljen nos, a Žak je
Sirijusa. Moglo ih je, izvan dosega
iščašio rame, no drugih povreda nije bilo.
kamere, biti još hiljadu.
Kiša je stala još dok su gurali kamion i
Zatim je velika paukolika stvar koja je
slušali izvinjenja.
113
mogla biti i robot i tuđinac u svemirskom
Sampson je premotao traku dokraja;
odelu — ili samo jo
š jedan oblik
više ničega nije bilo.
transmutacije L'vraia — došla niz trup do
»To je to«, rekao je. »Šta biste želeli da
sonde, uzela je i unela u brod kroz zenicu
ponovo vidite?«
na oklopu.
»Vratite se na mesto kada uzimaju
Ostavila je sondu u praznoj sobi, gde je
sondu sa spoljne strane broda«, reče
nemaltretirana stajala satima. Zatim je
Tanja. »Pogledaćemo je celu ponovo. I
ušao L'vrai, nezgrapno se vukući na četiri
ponovo. I dovedite svakog ko nije na
krute noge: uzeo je oblik sonde, možda
nekoj vitalnoj dužnosti da dođe i
da umiri mašinu, možda iz nekog manje
prostudira je.«
očiglednog razloga.
»Žak, Kerol, vi se bolje naspavajte.
Dve mašine su se neko vreme gledale.
Uzmite pilule, spavaje nekoliko dana, ako
Instrumenti na sondi nisu registrovali
možete.«
zvuk, niti ikakav elektromagnetski signal
Kerol je klimnula glavom. »Deseto‐
koji bi mogao da predstavlja pokušaj ko‐
dnevni skok?«
munikacije. Prosto su se gledale dvadeset
»Ne smemo da reskiramo sa kraćim, ne
tri minuta, zatim se lažna sonda odgegala
na takvu malu metu. Tako da će to
napolje.
verovatno biti deset dana bez sna.«
Smesta ju je zamenilo nekoliko L'vraia u
»Šta je s tobom?«
obliku koji je verovatno bio njihov pri‐
»Uskoro ću i ja. Želim da još jednom
rodni (ako uopšte imaju prirodni oblik).
prođem traku i da onda s Eliotom po‐
Bio je to prilagodljiv oblik, nešto poput
desim parametre skoka.« Potapšala je
oktopoda sa fleksibilnim skeletom. Imali
Kerol po ramenu. »Meni ne treba toliko
su šest ili osam — variralo je od individue
sna kao vama mladima.«
do individue — velikih pipaka koji su
»Mladima«, reče Žak. »Mama, vidimo
mogli da služe kao noge ili grube
se kasnije. Nemoj da se vratiš kasno.«
dvoprste ruke. Tubast toraks širio se u
Prošli su pored medicinskog centra da
reckavu krestu na vrhu, na kojo] su se
uzmu pilule za spavanje i kažu dežurnoj
nalazila tri oka; jedno veliko fiksno i dva
kakvu modifikaciju farmaceutskog siste‐
manja, na zglavkastim izražajima, što su
ma žele na svojim GPEM odelima. Rekla