beleška događaja koji se odigrao pre sto
nedelju, čime i nisam baš oduševljen.
petnaest godina. Ako na taj događaj
Moja maćeha insistirala je da kovčeg
odgovorimo LMT‐om, on prikuplja infor‐
bude otvoren. Varvarski. Kaže da bi tata
macije koje su sto petnaest godina u
tako želeo. Možda se u ovih poslednjih
budućnosti od tog događaja; zatim ih
devet godina toliko promenio.
vraća nama u prošlost da ih istražimo.
Razlog zbog koga moram da ostanem
Tako da, ako su tuđinci od tima
ovde je taj što je tata zaveštao svoje
O'Brajenove saznali za položaj Zemlje
papire Kornelu. a njihova katedra za is‐
(naravno, nema razloga da pretpostavimo
toriju nauke rado bi da ih ima. Ostavio ih
da jesu) i smesta krenuli ka našoj planeti,
je gomilu, bez nekog reda; ja ih sređujem
imaćemo više od sto godina da se
103
i katalogiziram uz pomoć polubrata
ulaganjem sredstava. Ali sledećeg jutra
Džerija.
poziv pre zore okupio ih je u slušaonici B:
Džeri je dobar. Nikada nisam stigao da
hitan sastanak, bez ikakvih detalja. Jedva
porazgovaram sa njim. Upravo završava
se umivši, ne doručkovavsi, na brzinu se
magistraturu na holo‐umetnosti. Tata je
obukavši. ipak im je četrdeset pet minuta
bio razočaran što nije otišao na fiziku.
trebalo da dođu u slušaonicu. Bila je
Ipak, ostavio mu je sve — tj. sav novac.
skoro puna; seli su pozadi.
(Kuća i ostalo pripali su Zari, mojoj
»Sranje«, reče Žak kada su seli. »Ne
maćehi.). Ni moja majka ni ja nismo
sluti na dobro.«
spomenuti u oporuci.
Jedina stvar koja se nalazila na
Pozvao sam majku, ali ona nije htela da
podijumu bila je posuda za zlatne ribice
dođe na sahranu. Jednom se suočila sa
ispunjena listićima papira. Kerol je
Zarom. Složila se da tata ne bi želeo sav
klimnula glavom.
ovaj morbidan cirkus. U oporuci nije bilo
»Ovo verovatno neće biti lutrija.«
ničega što bi ukazivalo da li je bio za to ili
Džon Rili je ustao iz prednjeg reda i
ne.
popeo se na podijum. Uz napor, koji se
Video sam u Tajmsu da misle da gravi‐
činio smišljenim, napola je seo (ukočeno)
tacioni talasi na Achernaru potiču od ko‐
na sto sa posudom.
čenja međuzvezdanih brodova. To znači
»Žao mi je što vas ovako izvlačim iz
da su na toj planeti prisutni već sto
postelje. Važno je.«
četrdeset i više godina.
»Fizičari su me pozvali oko ponoći.
U članku ne piše, ali pretpostavljam da
Pronašli su šta predstavlja tuđinsko
gravitacione talase proizvodi iznenadan
oružje i imaju način na koji bi ga
gubitak mase kada brod uspori sa
neutralisali.«
relativističke brzine. Mora da se iznenada
»Tišina, molim vas, tišina... Dugoročno
zaustavljaju. Je li neko izračunao kolike bi
gledajući, nisu to baš tako dobre vesti.«
gravitacione sile bile pri tom? Žilava
Mrtva tišina.
stvorenja.
»Te male, uh, stvarčice nalik na mikro‐
Barem nemaju LMT, još ne. Pošto sam
fone, predstavljaju minijaturne LMT
video kocku (sto puta) prosto sam srećan
kristale.«
što nam nisu u dvorištu.
»Da, znam... Molim... tišina... Hvala
Nazvao sam Noada (Planiranje) i on mi
vam. Čini se čudnim da bi se oni koristili
je odobrio produžetak odmora. Ovde im
zvezdanim brodovima, ma kako brzim,
je stvarno neophodan neki naučnički tip
poznajući Levent‐Mejerovu Translaciju.
za razvrstavanje. Džeri je pametan, ali ne
Pitate se zašto.«
razlikuje kvark od kvazara.
»Možda im vreme koje provode na putu
Možda ću se vratiti u Kolorado Springs
ništa ne znači. Možda prosto nikada nisu
preko Kuala Lumpura da provedem dan s
eksperimentisali sa velikim LMT krista‐
majkom. Ponovo se udala pre tri ili četiri
lima. Možda misle o njima kao o... nekoj
godine, a čoveka još nisam upoznao.
vrsti zraka za privremeno razaranje. Iz‐
Ipak, bio sam prilično zaposlen.
veštaj dr‐a Svinija nagoveštava da im
Ovo pismo verovatno stiže kao
možda nedostaje naučnička radoznalost.
iznenađenje (prijatno, nadam se), pošto
Ovo ne mora biti povezano s visokim
svake noći zovem. Pretpostavljam da sam
stepenom tehnološkog razvoja; možda
stekao naviku da pišem za vreme boravka
oni predstavljaju dekadentne potomke
u Australiji, dok si ti pravila bebe za slavu
moćnije kulture, što se koriste zaostalim
i hvalu...
spravama koje u potpunosti ne razu‐
Puno mi nedostaješ. Pazi se.
meju.«
Voli te,
»Možemo samo da se nadamo da je
Žak
tako nešto u pitanju. Bilo bi neprijatno da
37
se pojave na našim planetarna. Na
Zemlji.«
Deseta glava
Prstom je promešao papiriće u posudi.
»Kao što svi mora da znate, LMT polje
Žak i Kerol su izbegli sastanak u vezi sa može biti skrenuto do dvadeset stepeni dovoljno snažnim magnetnim poljem.
104
Prosto se može modifikovati GPEM odelo
upotrebu nekih od posebnih pribora na
tako da radi kao jedan veliki magnet. U
tom odelu.
svakom slučaju, princip je prost. Inžinjeri i
Odelo je bilo veće od običnog i imalo je
bioinženjeri danas počinju sa radom.«
sjajnu, nabranu površinu, nalik na
»Mi moramo ovde da dovedemo jedno
zgužvanu aluminijumsku foliju. Ćovek koji
od tih stvorenja da bismo ga istražili.
ga je pokazivao bio je Španac po imenu
Moramo da znamo protiv čega se
Tueme. Žak je očekivao Nemca. Nije imao
borimo. Neko mora da ode da nam
ništa protiv Nemaca, ali mu se činilo da u
nabavi jedno.«
kriznim razdobljima uvek ulete u njegov
Ustao je, napravio dva koraka i ponovo
život.
seo.
»Verovatno nećete morati da upotrebi‐
»Poslednji put kada smo bili zajedno u
te sve ovo«, reče Tueme. »Ali, za svaki
ovoj sobi rekao sam vam da ni od koga ne
slučaj, bilo bi dobro da sve testirate; a i
bih tražio da se dobrovoljno javi za
sebe.«
samoubilačku misiju. Pa, ovo nije baš...
Prešao je prstom preko šest metalnih
to. Ipak, upozoravam, nikada ni od
jaja prikopčanih na grudi odela.
jednog Dresera nije zahtevano da pode
»Ovo su rasprskavajuće granate ogra‐
&
nbsp; na opasniju misiju.«
ničenog dometa. Svaka sadrži hiljade
»Uradićemo sledeće: poslaćemo jednog
kristala nekog sumpornog jedinjenja, koje
Dresera na 19.5 minutni skok na
na vazduhu isparava, a koji su oštri poput
Achernar. Ako pretpostavimo da će se
igala i pod pritiskom. Kada eksplodiraju,
tudinci ponovo pojaviti, ono što će on
iseckaće svaku osobu koja stoji unutar
morati da uradi biće da ostane sa njima,
radijusa od 2.5 metra. Na većoj uda‐
pored njih, sve dok ne dođe vreme za
ljenosti od 2.5 metra, kristali će ispariti i
povratak. Zatim će zgrabiti jednog.
neće načiniti štetu. Eksplodiraju na
Prigrliti ga i dovesti ovamo.«
dodir.«
»Očigledno rizičan poduhvat. Nije nam
»Preporučujemo vam da pokušate da
poznato kakvo bi još oružje tudinci mogli
ostanete izvan tog fatalnog radijusa.
da poseduju.«
Kristali, naravno, neće nauditi vašem
Podigao je posudu za zlatne ribice i
odelu, ali mogu da oštete opremu.«
promešao je.
»Nema holo‐kamera«, reče Kerol
»Ovde se nalaze imena svih slobodnih
»Nema. Z‐osna kamera morala bi se
Dresera, izuzev trudnica. To nije zbog
nalaziti na poluzi. To je nezgodno rešenje.
galantnosti; magnetsko polje neće biti
Postoje dve radne kamere, napred i
dovoljno jako da povredi odraslu osobu,
nazad.«
ali nije nam poznato šta bi moglo da
»U šlem je ugrađen deset megavatni
prouzrokuje fetusu u razvoju.«
laser koji se automatski navodi. Na ekra‐
»Brzo«,
reče
Kerol.
»Učini
da
nu pojačavača lika nalaze se ukrštena
zatrudnim.«
vlakna. Prosto pogledate metu i pritis‐
»Ovde?«
nete jezikom prekidač, koji bi, u normal‐
»Svako od vas kvalifikovan je za ovu
nim okolnostima, prikazao stanje odela
misiju«, govorio je Rili. »Zbog svog mira,
na ekranu. Eksplozija traje sekundu, svaki
ako ni zbog čega drugog, ne želim
put kada pritisnete — ali oprezno ko‐
dobrovoljca. Ima li primedaba na ovu
ristite uređaj. Napaja se generatorom
proceduru?«
magnetnog polja i povremeno vas
»Da — moje ime nalazi se u toj
ostavlja ranjivom.«
prokletoj činiji«, promrmlja Žak.
»Drugi prekidač kojim upravljaš jezi‐
Rili izabra Dresera iz prvog reda koji
kom, onaj koji obično poziva tube sa
izvuče cedulju sa imenom iz posude i
hranom i vodom, ubrizgaće snažnu dozu
predade mu papirić. Podigao je pogled.
paraamfetamina: to će ubrzati mišićne
»Vočal. Dreser Tri Kerol Vočal.«
reakcije i privremeno vam izoštriti čula.
Ali će takode uticati na prosuđivanje;
Žak je pošao sa Kerol do Krupove fabrike načiniće vas samouverenom, možda do nemarnosti. Zato ga upotrebite samo u
u Denveru, gde su se pravila GPEM odela.
slučaju izuzetne opasnosti.«
Išla je na završnu probu i obučavanje za
»Ako po drugi put pritisnete taj pre‐
105
kidač, isporučiće vam kompenzujuću
odagnaju zle slutnje. Osećao je neku
dozu depresanta. Tada možete ponovo
neodređenu krivicu i nije bio sposoban da
da uzmete amfetamin, ako vam ponovo
se brine za Kerol duže od nekoliko
zatreba.«
minuta.
»Šta, nema cijanidne pilule?« upita Žak.
(Poslali su ga kod doktora za glavu,
»Ne, nije neophodna.«
pošto je prasnuo na ljude iz ureda za
»Nije to ugodno čuti.«
planiranje. Otišao je tamo da proveri da li
»Ako vas tuđinci savladaju i pokušaju da
su našli medu dobrovoljcima za Projekat
otvore odelo, preopteretiće njegov ener‐
Tanos nekoga ko je fizički i mentalno
getski sistem i ono će eksplodirati. To će
sposoban da uradi Kerolin posao. Rekli su
prouzrokovati fuzionu reakciju reda
da su pokušali, ali da niko nije odgovarao.
jednog megatona.«
Nedvosmisleno je izrazio koliko im
»Shvatam«, reče Kerol.
veruje.)
»Prirodna predostrožnost. Međutim, ne
Arnold Bejts se nalazio na prednjoj
bi trebalo da bude neophodna. Posedu‐
stolici u kontrolnoj sobi. Džon Rili bio je
jete mnogo načina da se odbranite.«
pozadi.
»Ove tri loptice sadrže moćan omam‐
»Zauzmite mesta«, reče Bejts.
ljujući gas.« Bili su to zaobljeni cilindri
Kerol je podigla flouter iznad glave.
veličine limenke, obojeni žuto, zeleno i
Stala je u centar LMT kristala i plastični
crveno. »Zelena je deset puta jača od
cilindar spustio se preko nje.
žute. Crvena je deset puta jača od zelene.
Posle jednog minuta, cilindar se ponovo
Pazite da ih otvarate po redu. Gas deluje
podigao.
na sve sisare i mnoga druga stvorenja:
»Lefevr, spremi se.«
žuta bi čoveka učinila pospanim i
zbunjenim; zelena bi ga uspavala. Crvena
38
ubila.«
»Samo povucite iglu na vrhu i bacite
Drugi kontakt
daljini od deset od dvadeset metara.«
Kerol se prizemljila na visokoj litici iznad
Smestili su Kerol u odelo »odveli do
rečne doline. Spustila je flouter i
»vežbališta«; (kupolom prekrivene par‐
pogledala unaokolo.
cele iza Krupove fabrike) na kome je
»Ispod mene, na ušću dveju reka, nalazi
jedan sat vežbala na lažnim metama.
se gradić«, rekla je. Dobila je instrukcije
Zatim su ona i Žak lagano večerali u La
da usmeno izveštava. Nisu rekli zašto, ali
Fonditi i zajedno sa odelom doleteli
bilo je očigledno: ako im se vrati iseckana
nazad u Kolorado Springs.
kao O'Brajenova, možda neće dobiti
LMT komora u Kolorado Springsu nika‐
parče na kome su vrpce kamere.
da nije bila natrpanija. Četiri Dresera u
»Devetnaest minuta. Čak ni pod
GPEM odelima, po jedan u svakom uglu,
najvećim uvećanjem ne mogu da uočim
čučali su iza lasera smeštenih na tro‐
mnogo detalja u gradu. Pokretne trake
nošcima. Četvoro drugih imalo je puške
služe kao vozila. Oh — dan je. Čini se da
sa omamljujućim mecima. Zidovi su bili
je Achernar manji od Sunca, ali je bolno
načičkani specijalistima koji su sedeli iza
kada se u njega gleda, čak i sa
naslaganih vreća sa peskom; slušalice su
najtamnijim filtrom.«
im se njihale o vratovima. Glomazan
»Popeću se na flouter,
spustiti se tamo i
flouter za jednu osobu bio je namešten
pokušati da ščepam — stani.«
na kristal. Kerol je stajala pored njega u
Okrugao flouter, nalik onome koji je
svom blistavom odelu.
prišao O'Brajenovoj, spustio se sa neba.
Žak je sedeo na vrećama i čekao.
»Evo nas opet.«
Četrdeset sekundi pošto Kerol skoči,
Bio je to pravi riplej prvog kontakta,
dobrovoljni samoubica vratiće se sa
osim što su svi tudinci na flouteru bili
Grumbridža sa svežim mostom. Žak treba
ženskog pola. Čim su se spustili, pojavio
da drži most i pokuša da stupi u kontakt
se drugi crni brod, koji je dojurio, a zatim
sa tuđincem koga Kerol dovodi.
se lagano spustio na travnatu poljanu,
Ako se vrati. Žak već dva dana uzima
zatresavši zemlju pod Kerolinim nogama.
popravljače raspoloženja: recept da se
Odraz Achernara na trupu broda bila je
106
oštra blistava linija.
naručju mikrofonska oružja. Kerol otkide
Ponovo su se vrata otvorila, rampa se
granatu sa grudi i baci je pod noge
spustila i tudinci su je pozvali da se ukrca.
tudinki.
Ipak, pomisli Kerol, učinjene su neke
Snaga eksplozije oborila je tuđinku na
izmene.
leda. Oružje se rasulo.
Među njenim neodređenim instrukcija‐
Tuđinka je ponovo ustala. Od glave do
ma bila je sugestija da ne uključuje
pete bila je prekrivena hiljadama
magnetno polje sve dok stvarno ne dođe
posekotina. Prednji deo tela bio joj je
u opasnost. Sledila ih je uz rampu,
ujednačeno crven. Desno stopalo držalo
osvrćući se levo i desno, tako da kamere
joj se na uskoj traci mesa. Kada je
sve uhvate.
prebacila
težinu
na
neupotrebljivo
»Za sada ne poduzimaju agresivne ko‐
stopalo, nagnula se u stranu i oslonila na
rake«, rekla je. Nisu stali na ulazu na
slomljeni
deo
otvorene
golenjače.
mestu na kome se pokolj odigrao, već su
Nasmejala se Kerol crveno poprskanim
je poveli niz hodnik. Hodali su tako
zubima i podigla oružje. Kada ga je
stotinak metara. »Vrata sa desne strane
uključila u pojas, Kerol palcem pritisnu
su se otvorila. Tavanica i pod zrače to