da posmatraju njihov prolazak, a jedan je
manje ljudi koji umeju da ih osvajaju. Ben
čak hteo da se oglasi klicanjem što je dr
je bio na Himalajima kad je po njega do‐
Thurmond presekao jednim hladnim pog‐
šao helikopter. Njegova geološka ekspe‐
ledom. Dvojica su ih čekali kod komore za
dicija je vraćena kući, kompanija Trans‐
pritisak koju su za njima hermetički zat‐
matter je izvršila određeni pritisak ali i
vorili. Tako je dr Thurmond ostao u ko‐
ponudila daleko povoljniji ugovor. Njega
mori sa dvojicom teško obučenih ljudi
su maltene prinudili da potpiše, ali to nije
koji su već počinjali da se znoje. Kad su
bilo važno. Ljudi iz Transmattera nisu
pumpe počele da ubacuju ledeni vazduh,
shvatali, a on im nikad nije rekao, da bi u
dr Thurmond je dohvatio jedan debeli
stvari pristao i za desetinu džinovske
kaput i obukao ga.
sume koju su mu dali ‐ ili čak besplatno.
‐ Ovo je konačno odbrojavanje ‐ rekao
Ti sedeći ljudi nisu mogli da pomisle da je
je. ‐ Ponoviću vam poslednji put uputstva.
on želeo takvo putovanje.
Ta je uputstva Ben mogao da izrecituje
Jedna od obližnjih vrata otvarala su se
napamet, ali je ćutao.
na balkon, i on je otišao da pogleda grad.
‐ Sada smanjujemo temperaturu i pri‐
Nabio je duvan u svoju lulu ali ga nije
tisak vazduha radi podudaranja sa mar‐
pripalio. Uskoro neće moći da puši pa je
sovskom atmosferom. Tamo je upravo
bolje da se već sada privikava na to. Na
očitana temperatura od minus 30 Celzija i
ovolikoj visini vazduh je bio prilično čist, pritisak od deset milimetara živinog stu-ali su smog i zagađenje, nešto niže, stis‐
ba, i to ćemo uskoro ovde imati. Tamo
kali grad. Kilometar za kilometrom zgrada
nema merljivih količina kiseonika u vaz‐
i ulica protezao se sve do horizonta, i sve
duhu. Nijednog sekunda bez maske, to da
puno ljudi, zbijenih, natrpanih, uskome‐
se ne zaboravi. Ovde sada dišemo skoro
šanih. Isto bi video i u svakom drugom
čisti kiseonik, ali ipak stavite masku pre
gradu na Zemlji. Svi su bili ovakvi, ili gori.
nego što krenete... ‐ zastao je i zevnuo
Još mu se sa užasom priviđala Calcutta
pokušavajući da izjednači pritisak u
kroz koju je prošao dolazeći ovamo.
spoljašnjem i unutrašnjem uvu. ‐ Idem ja
‐ G. Duncan, hodite brzo, čeka se na
u kabinu.
vas.
Otišao je u pomoćnu kabinu i odatle,
Tehničar se premeštao s noge na nogu i
gledajući ih kroz ugrađeni prozorčić,
zabrinuto kršio ruke, a vrata pridržavao
nastavio da im očitava lekcije sve do
jednom nogom. Ben se nasmešio, bez
kraja. Ben je ignorisao taj dosadni glas, a
žurbe, i dodao mu lulu. Pridržite mi ovo
Otto je izgledao tako paralizovan da
dok se vratim.
verovatno ništa nije ni čuo. U leđnom
Dok je Ben došao, tehničari su već
paketu baterija, jedan termostat se
obukli Ottoa, i sad požuriše ka njemu.
zatvorio i Ben oseti kako grejna tela
Skinuli su ga i zatim obukli polazeći od
ušivena u njegovu odeću postaju topla.
kože, slažući sloj za slojem zaštitnih
Na leđima je imao i bocu kiseonika, a
tkanina. Topli veš, zatim čvrsto pripijeni
masku sa staklima za gledanje sad je
sloj svile, pa odelo sa ugrađenim elek‐
zategao na glavu. Automatski je zagrizao
tričnim grejanjem, i lakođe električne
cev za kiseonik i povukao.
čarape. Začas je bilo gotovo. Dok su im
‐ Spremno za prvoga ‐ glas dr Thur‐
zatvarali spoljašnja odela, dr Thurmond je
monda zvučao je piskutavo i udaljeno u
ušao i pogledao sa odobravanjem. ‐
razredenoj atmosferi.
Nemojte sasvim zatvarati dok ne stig‐
Po prvi put Ben je pogledao sjajni crni
nemo u komoru ‐ reče. ‐ Idemo.
disk MT uređaja na suprotnom zidu. U taj
Kao kad kokoška predvodi kolonu pilića,
disk je prvo bačena jedna kocka, radi
poveo ih je preko natrpane sobe sa
probe. Zatim Ben leže potrbuške na jedan
instrumentima, između dugih redova ma‐
izduženi pokretni sto. Ovaj poče da se
šina, ispod kablova zategnutih pod plafo‐
kotrlja pravo napred.
68
‐ Čekajte ‐ reče Ben, i uređaj se zaus‐
prolazi Thasler.
tavi. Ben se pridigao i pogledao Ottoa,
Ottova ruka iskrsnu iz crnila još pre
koji je sedeo na stolici, sav ukočen, zureći
nego što se poruka završila. Radio‐
u zid. Kakav je tek prestrašen izraz bio na
talasima je trebalo skoro četiri minuta da
tom licu ispod maske, to je Ben mogao da
stignu do Marsa, ali je materija prolazila
zamisli. ‐ Ohladi, Otto, nema problema.
trenutno jer je išla kroz Bhattacharya
Čekam te s one strane. Opusti se, čoveče,
prostor u kojemu vreme, kako ga obično
uživaj, ulazimo u istoriju.
shvatamo, ne postoji. Izlećući, Otto se
Odgovor nije dobio, a ni očekivao. Što
opustio i Ben ga zgrabi za ramena da
pre se ovo završi, to bolje. Uvežbavali su
ublaži njegov pad na tlo. Zatim ga ispruži
prolazak nedeljama, i on sad bez razmiš‐
poleđuške. Thaslerove su oči bile sklop‐
ljanja zauze potrebni položaj: potrbuške,
ljene, ali je disao pravilno. Verovatno
desna ruka pravo napred, leva pravo uz
onesvešćen. To se zvalo MT šok, i
telo. ‐ 'Aj'mo! ‐ naredio je, i mehanizam
događalo se ponekad. Probudiće se za
ponovo proradi. Sto je pojurio napred, i
koji minut. Ben ga je odvukao u stranu i
uređaj za momentalni transport poče da
vratio se radiu.
se povećava pred Benom kao ogromno
‐ Otto je ovde. Onesvešćen ali ništa mu
crno oko.
nije. Šaljite taj krš sada.
Sto se zaustavi u mestu kao ukopan, i
Čekao je. Preko njegove maske, sa
Ben poolete napred. Prvo je u crnilu
tankim šištećim zvukom, duvao je vetar;
iščezao zglavak desne ruke. Još nikakvog
osećao je njegovu hladnoću na obrazima.
osećaja. Zaum momenat grča, bola, dok
Nije mu to smetalo, čak ga je nekako
je prolazio glavom, i već je gledao u grubi
umirivalo da vetar i dalje može da duva,
šljunak na tlu. Povio je ruku da se dočeka
tvrda zemlja da upire o njegova stopala,
i ublaži pad. Proleteše i noge. Pao je
sunce da sija. Po svemu što su njegova
postrance, zakotrljao se lepo, i udario
čula primala, kao da je bio još na Zemlji,
zadnjicom o nešto vrlo tvr
do.
možda na jednom od visokih platoa u
Ben se pridiže u sedeći položaj, trljajući
Assamu koje je ne tako davno napustio.
udareno mesto i posmatrajući plastični
Pamtio je činjenicu da Sunce ovde sija
kontejner na koji je naleteo. Unutra beja‐
upola slabije nego na Zemlji, ali je pamtio
še mrtvi pacov, ukočen, široko otvorenih
i mnoge oblačne, maglovite i zadimljene
očiju, smrznut. Fini predznak. Okrete se i
dane sa daleko manje sunca. Gravitacija?
nastavi
sa
uvežbanim
postupcima.
Ovako
natovaren
opremom,
nije
Mikrofon je ovde visio na istom mestu
primećivao razliku. Zaokrugljeni crveni
kao na modelu za vežbanje, i Ben ga
bregovi u daljini, tanki plavičasti oblaci
uključi.
što klize preko sunca, pa sve je ovo neki
‐ Ben Duncan kontroli. Stigao dobro.
udaljeni predeo na Zemlji. Nije mogao da
Nema problema.
uhvati realnost Marsa. Da je putovao kroz
Trebalo je nešto više da kaže, u
svemir brodom, nedeljama i mesecima,
ovakvom istorijskom trenutku, ali mu je
verovao bi. Ali pre koji minut šetao se po
mozak bio baš bez inspiracije. Osvrnuo se
tlu Zemlje. Gurnuo je šljunak čizmom. Iz
na niske, mračne bregove, na krater u
MT ispade još jedan plastični kontejner, a
blizini, pogledao na malo, svetlo Sunce.
u njemu usplahireni pacov.
Nije se imalo šta stvarno kazati.
Bilo je hladno, nasmrt hladno. Grebace
‐ Pošaljite Ottoa. Isključujem.
malo po zidovima, onda se zguriti i
Stajao je tu, otresajući prašinu, i gledao
drhtati. Već je otvorio njuškicu i hvatao
crni krug. Posle nekoliko minuta zvučnik
vazduh. Izgleda da ima podjednake
se oglasio hrapavim zvukom. Glas je bio
izglede da se uguši ili smrzne. Samo još
tako prožet smetnjama da se smisao reči
jedna laboratorijska životinja; hiljade
jedva mogao uhvatiti.
takvih umire svakog dana za stvar nauke.
‐ Čujemo vas. Budite spremni za
Na Zemlji. Ali ova životinja je bila ovde,
nastavak momentalne transmisije. Sad
verovatno pored njih dvojice jedino živo
69
biće na planeti. Ben je kleknuo i otvorio
Zemljište svuda unaokolo bilo je natrpano
kontejner.
kontejnerima, cevima i zavežljajima
Kraj je došao brže no što je Ben mislio
najrazličitijih dužina, ali uvek istog
da je moguće. Pacov je uzeo jedan dah
prečnika. Otto ga je tad kucnuo po
marsovskog vazduha, žestoko se stresao
ramenu i Benu ispade iz ruku sanduk koji
čitavim telom ‐ i umro. Ben nije mislio da
je teglio.
će tako biti. Naravno da su mu na Zemlji
‐ Ja sam se bio onesvestio, izvinjavam
rekli da je glavna opasnost marsovske at‐
se. Treba li...
mosfere njena potpuna suvoća, prisustvo
‐ Ne razgovaraj nego grabi onu cev koja
nemerljivo male količine vodene pare.
će se tamo zaglaviti.
Rekli su da udisanje toga oprži sluzokožu
Još jedna cev, dve, a onda je Ben
nosa, grla i pluća istom žestinom kao što
iznenađeno žmirnuo kada je iz ekrana
bi opržila koncentrisana sumporna kise‐
ispala sjajna ploča dur‐aluminijuma i
lina. To je tada izgledalo malo preterano.
zveknula ozemlju. Sagao se i video da je
Tada. Izbuljene oči pacova postepeno su
neko po njoj pisao crvenim flomasterom.
se zamagljivale kako se smrzavao. Ben se
"KOLIKO KISEONIKA JOŠ IMATE? PRO‐
uspravio i čvršće pritisnuo masku na lice.
VERITE. PODIGNITE ŠATOR. ZAMENITE
Onda je otišao da proveri Ottoa, još uvek
REZERVOAR."
u nesvesti, i da se uveri da je i njegova
‐ Neko je počeo da misli ‐ promrmlja
maska čvrsto na maštu.
Ben i pokaza palcem na rezervoar na
Ne, nije ovo Zemlja. Sad veruje.
svojim leđima. ‐ Šta pokazuje?
‐ Pažnja molim ‐ zvučnik je zadrečao. ‐
‐ Ostala vam je samo još četvrtina.
Možete li vi sami da prihvatite svu
‐ U pravu su. Prioritet dajemo podizanju
opremu? Da li je Thasler još uvek u
šatora.
nesvesti? Tovar je predviđen za dvojicu.
Otto je krenuo da rije kroz gomilu
Izvestite.
kanistera dok je Ben širio po zemlji dugu
Ben je zgrabio mikrofon.
inespretnu platnenu kobasicu. Kaiši su se
‐ Prokleti bili ‐ šaljite to! Dok dobijete
otkopčavali lako i on je raširio i poravnao
poruku već će biti upropašćeno dvanaest
platno kao što je nekad učio i uvežbavao.
minuta. Trpajte! Ako se išta razbije mo‐
Samo, na vežbama nije bio ovako pre‐
žete poslati drugi komad. Mi smo ovde
moren, i nije morao da se bori sa teškom
sami, kako ne razumete, ništa nemamo
tkaninom kroz nezgrapne debele ruka‐
sem ovaj kiseonik na leđima, zaustavljeni
vice. Konačno je završio i kada je pog‐
na spoljnoj strani jednosmernih vrata,
ledao Ottoa, video je gde ovaj pričvršćuje
stotinama miliona milja daleko od Zemlje.
Šaljite sve ‐ odmah! Šaljite!
pomoću brzonavrtnog priključka.
Ben je sad hodao gore dole, udarao
‐ Šta to radiš kog vraga? ‐ reče Ben, a
pesnicom o dlan, a sarkofage dva pacova
reči su mu zapinjale u suvom grlu.
je ritnuo u stranu. Pogledao je Ottoa koji
Gurnuo je Ottoa u rame i ovaj se prostre.
se izgleda baš lepo odmarao. Odvukao ga
Otto je prosto ostao da leži, široko
je sasvim u stranu gde neće smetati.
otvorenih očiju i ćuteći, kao da je mislio
Vratio se ekranu upravo u trenutku kad je
da je Ben poludeo. Drhteći od besa Ben je
počeo da izlazi jedan dugačak kanister.
pokazao na nastali spoj.
‐ Jeste se setili!
‐ Upotrebljavaj oči. I pazi šta radiš. Ili
Zgrabio je prednji kraj i pojurio napred,
smo poginuli obojica. Priključivao si
vukući ga, a drugi kraj ispade i udari teško
crvenu cev i zeleni rezervoar.
o zemlju. Ben ga otkotrlja u stranu
‐ Žao mi je... Nisam primetio...
udarcem noge i baci se da dočeka sledeći.
‐ Naravno da nisi, glupi smoto. Ali ovde
Negde na njegovim leđima regulator
moraš primećivati. Crveno je kiseonik,
protoka je živo kuckao, propuštajući sko‐
koji dišemo i kojim ćemo naduvati šator.
ro neprekidan mlaz čistog kiseonika. U
Zeleno je izolujući gas koji ide u dvostruki
glavi mu je sve plivalo od zamora.
zid šatora. Nije otrovan, ali je svejedno
70
smrtonosan jer se ne može disati.
‐ Ali to je sve što je i trebalo da se učini.
Ben je lično izveo priključke i nije Ottoa
Sve što se moglo učiniti. ‐ Ben se nagnuo
puštao blizu, a kad je Otto pokušao da
napred, nastojeći da "zakuca" svaku reč.‐
priđe čak mu je zapretio da će ga udariti
Niko ne bi mogao više. Vreme je da
francuskim ključem. Potrošivši jedan re‐
prestaneš o sebi da misliš kao o još
zervoar kiseonika, nadigao je šator do
jednom od momaka iz grada, i da se
izgleda gomile pudinga. Drugi rezervoar
suočiš sa činjenicom da si jedan od
je napeo šator u čvrstu polukuglu, a tada
dvojice jedinih postojećih istraživača
se kontrolni ventil automatski zatvorio.
Marsa u čitavom Sunčevom sistemu.
Ben je znao da je ostao skoro bez kise‐
Otto je razmislio o ovome i tada zamalo
onika, ali nije mogao da stane dok sve
što nije ispravio svoja pogurena leđa.
ovo ne završi. Priključio je zeleni rezer‐
‐ To je bukvalno istina, zar ne?
voar i ostavio ga da se sam prazni u
‐ I nemoj to zaboraviti. Najgore je proš‐
dvostruki zid. Sad, grejalica. Upravo je
lo. Bezbedno smo prošli kroz tu kutiju sa
počinjao da je vuče prema ulaznoj komori
trikovima, što me je oduvek brinulo, i sad
šatora koja omogućuje ulaženje i izlaže‐
smo se nastanili na Marsu. Imamo hrane,
nje bez gubitka barometarskog pritiska
vode i drugih potrebruh stvari za više
unutra. Ali do barokomore nije stigao.
meseci. Sad samo treba da sprovodimo
Ispustio je grejalicu, načinio jedan nesi‐
normalne mere bezbednosti, obavimo
gurni korak, drugi, i srušio se onesvešćen.
svoj posao i vratimo se kao heroji. Bogati
heroji.
‐ Još supe? ‐ pitao je Otto.
‐ Prvo trebai da montiramo MT uređaj,
‐ Dobra misao. ‐ Malo pomalo ispio je i
ali to ne bi trebalo da bude problem
ovu šolju supe i vratio je. ‐ Žao mi je zbog
‐ To ću ti verovati na reč. ‐ Ben je uzeo
onih ružnih reči koje sam ti rekao.
još supe i srkao je bučno jer je bila vruća.
Posebno pošto si mi spasao život odmah
‐ Pojma nemam zašto gradimo drugi MT
posle toga.
kad već imamo jedan. U stvari, ja i ne
‐ U redu je, Ben. Zaslužio sam ono kako
znam kako ta stvar funkcioniše i niko se
si me nazvao, a i gore. Verovatno sam se